El radón en las viviendas
El radón es un gas noble que no se ve ni se huele. Pero la exposición a altas dosis de esta sustancia nociva es una grave amenaza para la salud. Para evitar niveles altos de radón en el ambiente hay una serie de medidas eficaces. Lo principal es garantizar una ventilación adecuada.
El radón y los tipos de radiación
El radón es un gas noble invisible e inodoro que se introduce en las viviendas a través de los materiales de construcción, el agua de uso doméstico y el suelo en que se asienta el edificio. Este gas no puede detectarse con una cromatografÃa de gases ordinaria pero puede medirse ya que es radioactivo. El radón es la segunda causa más habitual del cáncer de pulmón después del tabaco. Si en Suecia se redujera el contenido de radón de todos los edificios en los que se ha medido un nivel de radón superior a 200 Bq/m3, se podrÃan evitar 200 casos de cáncer de pulmón al año.
Tipos de radiación
- Alfa (α)
- Beta (β)
- Gamma (γ)
¿De dónde procede la radiación?
¿Cómo penetra el radón en un edificio?
Materiales de construcción
El contenido de radón en el interior de un edificio depende de la actividad (contenido en radio) en paredes, la estanqueidad del material de los muros, la estanqueidad de la superficie, el volumen del espacio interior, la tasa de renovación del aire interior, la presión del aire, etc.
Agua de uso doméstico
El agua subterránea que se mezcla con agua que contiene radio absorbe radón. El radón en el agua de uso doméstico se desprende cuando corre el agua. Es decir, que el contenido en radón aumenta significativamente cuando nos duchamos. En el agua de uso urbano puede no haber problemas, pero en las fincas en las que se utiliza agua de pozo puede ser necesario airear el agua antes de que entre en un edificio.
Radón subterráneo
El gas radón puede introducirse en un edificio desde el terreno en el que este se asienta. Con una presión negativa en el sistema de ventilación aumenta el riesgo de infiltración de radón.
El gas radón de los edificios es la primera fuente de radiación, pero también el factor que mejor podemos controlar.Ingemar Samuelson, RISE Built Environment, Research Institutes of Sweden
¿Es elevado el contenido en radón del aire en el interior de tu casa?
Por ejemplo, los paÃses nórdicos tienen uno de los contenidos en radón en el ambiente interior más altos del mundo, con valores que superan los 200 Bq*/m3. Para detectar y proteger todas las viviendas afectadas por radón hay que medir prácticamente todas las viviendas individuales y apartamentos con contacto directo con el suelo o construidos con hormigón celular antes de 1975.
El método habitual para medir el radón ambiental es mediante pequeños detectores de trazas nucleares de estado sólido. Asà resulta fácil medirlo. Medir el contenido en radón de un edificio de una o dos plantas cuesta entre 20 y 50 euros. La medición debe hacerse durante las épocas del año en que funciona la calefacción, en los paÃses nórdicos entre octubre y finales de abril. La medición debe hacerse durante dos o, preferiblemente, tres meses para obtener una media anual. Mientras tanto, los ocupantes siguen haciendo vida normal.
En los paÃses nórdicos, el contenido de radón debe medirse:
- cuando se compra una casa
- cuando se construye, reforma o amplÃa una vivienda individual
- si la casa está situada (o se sospecha que pueda estar) en una zona conÂ
  altos niveles de radón subterráneo o está construida con materiales que emiten radón, como el hormigón celular anterior a 1975.
- cuando se modifica un sistema de ventilación o calefacción
Eliminación de radón: ¿qué funciona?
Ventilar más
Si el gas radón procede de los materiales estructurales de los edificios exclusivamente, al duplicar la tasa de ventilación la concentración de radón se reduce a la mitad.
Equilibrar el sistema de ventilación
Para protegerse contra el radón del terreno en el que está el edificio, se necesita un sistema de ventilación equilibrada, es decir la misma cantidad de aire de impulsión mecánico que de aire de retorno. Si hay una presión negativa, se corre el riesgo de que el radón sea «aspirado» hacia el interior del edificio a través de las grietas de los cimientos. La solución para la mayorÃa de viviendas consiste en instalar un sistema de ventilación por intercambio de calor aire-aire para purgar el aire viciado contaminado con radón.
Más información sobre los sistemas de ventilación por intercambio de calor aire-aire
SIEVERTS
1 sievert (Sv) es una dosis alta de radiación y el lÃmite para poner la salud en grave peligro. Se suelen utilizar unidades de medida más pequeñas: milisieverts (mSv) = una milésima de sievert y microsieverts (μSv) = una millonésima parte de sievert.Â
DOSIS DE RADIACIÓN
La dosis de radiación es la medida de la energÃa que se transfiere a un objeto irradiado. Los sieverts se utilizan para medir la dosis equivalente (energÃa absorbida por unidad de masa) y la dosis equivalente eficaz (la diferente sensibilidad de los órganos del cuerpo por unidad de dosis equivalente).